Negli Stati Uniti del futuro, un reality game consente ai carcerati di ottenere la libertà attraverso una pericolosissima competizione automobilistica nota come Death Race. Chi sopravvive a cinque gare ottiene la libertà. Jensen Ames, ingiustamente detenuto alla Terminal Island Prison, viene costretto dalla perfida direttrice dell’istituto a prendere parte alla corsa dietro alla maschera del campione in carica, detto Frankenstein, cui manca una sola vittoria per uscire di galera. Ma le cose non andranno come previsto…