È morto Peter Cullen, storico doppiatore di Optimus Prime nel franchise di Transformers. L’attore canadese aveva 85 anni e, secondo quanto confermato dal suo agente Kevin Motley a The Hollywood Reporter, si è spento nella sua casa di Los Angeles, circondato dalla famiglia.

Per oltre quarant’anni, la voce di Cullen è stata indissolubilmente legata al leader degli Autobot. Il suo debutto come Optimus Prime risale alla serie animata originale di Transformers, ma nel corso dei decenni l’attore è tornato più volte a interpretare il personaggio in film, serie animate, videogiochi e numerosi altri progetti del franchise.

Proprio grazie a quel ruolo, Cullen è diventato una delle voci più riconoscibili della cultura pop. La sua interpretazione ha contribuito a definire Optimus Prime come un leader autorevole ma profondamente compassionevole, capace di incarnare qualità come forza, nobiltà ed empatia.

Il legame tra Cullen e Transformers è proseguito ben oltre l’animazione. Il doppiatore è infatti tornato a prestare la voce a Optimus Prime anche nei film live-action diretti da Michael Bay e nei successivi capitoli cinematografici della saga. Per la sua interpretazione nella serie animata Transformers: Prime, andata in onda dal 2010 al 2013, Cullen aveva inoltre conquistato un Daytime Emmy Award.

La sua carriera, però, non si è limitata al celebre Autobot. Tra i suoi ruoli più noti c’è anche l’amato elefante Ih-Oh nel franchise Disney di Winnie the Pooh, personaggio che ha doppiato a partire da Le nuove avventure di Winnie the Pooh e che ha poi ripreso in diversi progetti successivi.

Nel corso degli anni Cullen ha inoltre prestato la voce a numerosi altri personaggi dell’animazione e della televisione. Tra questi figurano Monterey Jack in Cip & Ciop agenti speciali, King Alfor e Koran in Voltron e Mario nei cartoni di Saturday Supercade. Nel 1987 contribuì anche alla realizzazione dei caratteristici versi della creatura aliena di Predator.

Nato a Montreal nel 1941, Peter Cullen aveva iniziato la propria carriera come annunciatore televisivo prima di affermarsi definitivamente come doppiatore. È stato anche la voce di K.A.R.R. in Knight Rider, ruolo che avrebbe poi ripreso diversi anni più tardi.

Dopo la notizia della sua scomparsa, la famiglia ha invitato i fan a onorarne la memoria attraverso gesti di compassione, integrità e lealtà, ricordando anche una delle frasi più legate alla sua eredità artistica: «Sii abbastanza forte da essere gentile».

Foto: David Livingston/Getty Images