Il genere found footage ha regalato al cinema horror alcuni dei titoli più celebri degli ultimi decenni, da The Blair Witch Project a Paranormal Activity. Ma tra i film rimasti più a lungo nell’ombra ce n’è uno che oggi sta vivendo una vera e propria seconda vita grazie allo streaming.

Uscito nel 2011, questo horror di appena 95 minuti non raggiunse mai la popolarità dei grandi fenomeni del genere, nonostante un buon successo commerciale e una crescente reputazione tra gli appassionati. A quindici anni di distanza, però, il pubblico sembra finalmente averlo riscoperto.

Il film in questione è ESP – Fenomeni paranormali , diretto da Colin Minihan e Stuart Ortiz, conosciuti come The Vicious Brothers. Presentato nel 2011 al Tribeca Film Festival, il film arrivò successivamente in video on demand e in un numero limitato di sale. Secondo i dati riportati da FlixPatrol, è ora tornato a scalare le classifiche streaming, entrando tra i titoli più visti sia su AMC+ sia su Shudder. Il 28 settembre ha raggiunto il decimo posto su AMC+ negli Stati Uniti tramite Amazon Channels e il quarto posto su Shudder, arrivando inoltre fino alla terza posizione in Canada.

ESP – Fenomeni paranormali segue la troupe dell’omonimo reality show televisivo, specializzato nell’esplorazione di luoghi presumibilmente infestati. Il gruppo decide di trascorrere una notte all’interno di un ospedale psichiatrico abbandonato, dove da anni vengono segnalati misteriosi fenomeni paranormali.

Inizialmente, i membri della troupe affrontano l’indagine con grande scetticismo. Installano le telecamere, preparano l’attrezzatura e arrivano persino a ironizzare sulle storie legate all’edificio, convinti che dietro le presunte apparizioni non ci sia nulla di realmente soprannaturale. La situazione, però, cambia radicalmente quando iniziano a verificarsi eventi sempre più inspiegabili. Da quel momento il film abbandona progressivamente il tono più leggero della prima parte per trasformarsi in un crescendo di apparizioni, jump scare, claustrofobia e terrore.

Realizzato con un budget estremamente contenuto, stimato intorno ai 120.000 dollari, ESP – Fenomeni paranormali riuscì comunque a incassare circa 5,4 milioni di dollari durante la sua distribuzione cinematografica limitata. Il cast comprende Sean Rogerson, Ashleigh Gryzko, Mackenzie Gray, Juan Riedinger, Merwin Mondesir e Matthew K. McBride.

Nel corso degli anni il film ha conquistato una vera e propria reputazione da cult, soprattutto tra gli appassionati del genere. Nonostante alcune critiche legate all’utilizzo di cliché horror e agli effetti visivi, la sua atmosfera oppressiva e la capacità di trasformare gradualmente l’ambientazione in un autentico incubo hanno contribuito a mantenerlo vivo nella memoria degli spettatori.

Il buon risultato del primo capitolo portò rapidamente alla realizzazione di ESP – Fenomeni paranormali 2, uscito nel 2012. Il sequel ottenne risultati economici ancora più importanti, arrivando a circa 8,2 milioni di dollari di incasso a fronte di un budget stimato in 1,4 milioni. L’accoglienza della critica fu però decisamente più fredda rispetto a quella riservata al film originale, che resta ancora oggi il capitolo più apprezzato della saga.

Ora, a quindici anni dalla sua uscita, ESP – Fenomeni paranormali sembra finalmente essersi preso la sua rivincita. La nuova popolarità ottenuta sulle piattaforme streaming dimostra quanto il found footage continui a esercitare un forte fascino sul pubblico, soprattutto quando riesce a trasformare pochi mezzi e un’ambientazione semplice in una delle esperienze più inquietanti del genere.

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Foto: Tribeca Film