C’è stato un momento, tra la fine degli anni ’90 e l’onda lunga dei primi anni 2000, in cui il found footage è sembrato la risposta definitiva a una domanda antica: come si fa a spaventare di nuovo il pubblico quando ha già visto tutto? La formula era semplice e potentissima: far finta che quelle immagini siano state “ritrovate”, sporche, instabili, imperfette. Un trucco che ha reso iconici titoli amatissimi e diversissimi tra loro, dal seminale The Blair Witch Project all’ansia domestica di Paranormal Activity, passando corsa cieca di [REC] fino alla dimensione da evento di Cloverfield e alle antologie a incubo di V/H/S. Eppure, quando si parla del genere, vale la pena ricordare un film molto più recente ma passato fin troppo inosservato.

Il punto è che, nel pieno del decennio in cui il found footage ha iniziato a stancare e a ripetersi, è arrivato un film che merita più credito di quanto abbia ricevuto: As Above, So Below, uscito nel 2014 e diretto da John Erick Dowdle. Un horror-avventura che prende la “scusa” del girato documentaristico e la spinge sottoterra, letteralmente, dentro uno dei luoghi più cinematografici e inquietanti possibili: le catacombe di Parigi.  La protagonista è Scarlett (Perdita Weeks), ricercatrice determinata a ritrovare la Pietra Filosofale, ossessione ereditata dal padre che ha dedicato la vita a studiarla. Con lei scendono Benji (Edwin Hodge), che riprende tutto con approccio da documentario, e George (Ben Feldman), partner di lunga data ma anche voce scettica del gruppo, quello che ti fa notare quanto sia folle continuare. Per muoversi tra passaggi illegali e gallerie proibite, si aggregano tre parigini del sottosuolo: Papillon, Souxie e Zed, attratti dalla promessa di tesori.

Da lì in poi, As Above, So Below gioca la sua carta migliore: le catacombe come macchina narrativa. Non sono un fondale, sono un organismo. Più il gruppo avanza, più lo spazio si stringe, le mappe smettono di avere senso, e la claustrofobia diventa un effetto speciale costante, costruito con suono, buio e prospettive distorte. Il film inserisce anche suggestioni mitologiche e letterarie (con un’eco evidente dell’Inferno dantesco) senza trasformarle in una spiegazione pedante: sono segnali che alimentano l’idea di una discesa “a livelli”, in cui ogni passo non porta soltanto più giù, ma più vicino a qualcosa che i personaggi si portano dentro.

È qui che il finale — e tutto ciò che lo prepara — merita di essere valorizzato. Quando l’orrore si manifesta, non lo fa solo come minaccia esterna: diventa un confronto, quasi una punizione personalizzata. Le visioni e le apparizioni costringono ciascuno a rivivere i propri momenti peggiori, e gli effetti pratici e il lavoro di trucco e messa in scena rendono quel “inferno” sorprendentemente tangibile. Sì, la logica spesso scricchiola e certe decisioni dei personaggi sono platealmente sciocche, ma paradossalmente è anche questo a renderlo così godibile: il film corre, non si ferma a giustificarsi, e punta tutto sull’esperienza.

Non a caso, pur avendo ricevuto molte critiche (29% su Rotten Tomatoes per la critica), negli anni si è costruito una reputazione da cult tra gli appassionati, anche grazie a una valutazione media riportata di 3,27 su Letterboxd. In un panorama in cui tanti found footage sembrano intercambiabili, As Above, So Below resta uno di quelli che, una volta entrato, ti fa sentire davvero di non poter più uscire. Lo avete visto? Diteci la vostra, come sempre, nei commenti.

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