Il mondo del cinema piange Esther Williams, che all’età di 91 anni è morta nella sua dimora di Beverly Hills, in California. La sua portavoce ha dichiarato che l’attrice «si è spenta serenamente nel sonno». Una vita tra sport e celluloide quella di Esther, ribattezzata la “sirenetta” di Hollywood per via del suo passato da campionessa di nuoto. Nata nel 1921 ad Inglewood, già a 15 anni, vinse tutte le gare disputate in California nei 100 stile libero, e avrebbe anche partecipato alle Olimpiadi se la Seconda Guerra Mondiale non avesse fatto saltare ben due edizioni dei Giochi.

Dopo lavori da commessa e indossatrice, Esther cominciò la sua carriera cinematografica nel 1942, quando la Metro Goldwyn Mayer la scritturò per interpretare il ruolo della fidanzata di Mickey Rooney nel film La doppia vita di Andy Hardy. Ma il primo vero successo fu un’altra commedia della MGM, un musical per la precisione, dal titolo che ad Esther calzava a pennello: Bellezze al bagno del 1944. Tre anni dopo, un altro boom al botteghino: La matadora, pellicola diretta da Richard Thorpe, dove interpreta la parte di Maria, una ragazza figlio di un famoso torero ormai in pensione, che sostituisce il fratello gemello nelle corride. Ormai l’attrice si era ricalcata un ruolo ben preciso ad Hollywood, fatto di spettacolari esibizioni di nuoto e tuffi durante i musical. Anche i lavori successivi furono dei successi: La figlia di Nettuno (1949), La duchessa dell’Idaho (1950), La sirena del circo (1951), e La ninfa degli antipodi (1952).

Ma dopo la Guerra il mondo, e i gusti del pubblico, cambiarono, e arrivò il primo grande insuccesso: Annibale e la vestale, musical di grandi ambizioni che non raccolse però i frutti sperati. Il flop scrisse la parola fine sulla carriera della Williams che dopo pochi anni abbandonò le scene, dedicandosi ad un’attività benefica come insegnante di nuoto per i bambini ciechi.

Fuori dal set Esther Williams ebbe 4 matrimoni. L’ultimo datato 1994 con Edward Bell, con cui ha vissuto fino al giorno della sua morte.

Sotto, un video-ritratto di Esther Williams: