Mentre l’attesa per Fantastici 4: Gli Inizi cresce di giorno in giorno, una notizia inaspettata ha sorpreso i fan Marvel e gli addetti ai lavori: John Malkovich, uno degli attori più rispettati del panorama internazionale, è stato tagliato dal film nel montaggio finale. Un’esclusione che il regista Matt Shakman ha definito “devastante” in un’intervista esclusiva a Variety, spiegando i motivi dietro questa difficile decisione creativa.

Malkovich avrebbe dovuto interpretare Ivan Kragoff, meglio noto come il Fantasma Rosso (Red Ghost), uno dei primi avversari storici dei Fantastici 4 nei fumetti Marvel. Il personaggio, un brillante scienziato sovietico dotato di poteri legati all’intangibilità, sarebbe apparso in un lungo flashback ambientato nei primi anni della squadra. Secondo quanto rivelato da Shakman, le scene erano già state girate e persino incluse — brevemente — nel primo teaser ufficiale del film.

Il taglio, ha spiegato il regista, non è legato alla qualità della performance: al contrario, Shakman ha elogiato Malkovich per l’impegno e la forza con cui ha interpretato il ruolo. «Era brillante. Ha dato tutto sé stesso. Ma c’erano troppe cose da far funzionare insieme», ha detto. L’esclusione è arrivata durante la lunga fase di rifinitura della storia, quando si è reso necessario limare sottotrame e comprimere una narrazione che si annunciava già ricca e stratificata.

Il nuovo Fantastic Four non è infatti una classica origin story. Il film si apre anni dopo l’inizio della loro attività come supereroi, con Reed e Sue che sono già genitori. Ambientato in un mondo rétro-futuristico ispirato agli anni ’60, First Steps introduce numerosi personaggi iconici del Marvel Universe: Pedro Pascal sarà Reed Richards, Vanessa Kirby sarà Sue Storm, Joseph Quinn interpreterà Johnny Storm e Ebon Moss-Bachrach sarà Ben Grimm. A questi si aggiungono Julia Garner nei panni del Silver Surfer, Ralph Ineson come Galactus e molti altri ancora. Una tale densità narrativa ha richiesto inevitabilmente dei sacrifici.

Per Matt Shakman, la scelta di escludere Malkovich ha avuto un peso ancora maggiore sul piano personale. I due avevano già collaborato nel 2014 per il film indipendente Cut Bank, un thriller crime che segnava il debutto alla regia di Shakman sul grande schermo. In quell’occasione, Malkovich aveva sposato con convinzione il progetto, restando legato al film per anni nonostante le difficoltà produttive.

«È uno dei miei esseri umani preferiti e una delle mie più grandi ispirazioni – ha dichiarato il regista -.  Cosa ha fatto a teatro, al cinema, come attore e come regista… non c’è nessuno come lui. È stato un onore averlo con noi, anche se alla fine non è stato possibile mantenerlo nel montaggio finale».

Nonostante questa rinuncia, l’hype per The Fantastic Four: First Steps è alle stelle. Il film, che segna il debutto ufficiale del celebre quartetto nel Marvel Cinematic Universe, sarà presentato in anteprima mondiale il 21 luglio a Los Angeles e arriverà nelle sale il 25 luglio. Oltre al nucleo principale, il cast comprende anche Natasha Lyonne, Paul Walter Hauser, Mark Gatiss e Sarah Niles, in ruoli ancora top secret.

Il progetto si presenta come una fusione tra la fantascienza classica e il family drama, con un’estetica vintage che richiama le copertine dei fumetti Marvel degli anni Sessanta. La sfida di Shakman è stata proprio quella di equilibrare la nostalgia con un nuovo linguaggio visivo, riuscendo a dare nuova linfa a una delle IP più importanti della Casa delle Idee.

E anche se John Malkovich non sarà della partita, il suo nome — e il misterioso villain che avrebbe interpretato — continueranno a suscitare curiosità e rimpianti. Chissà che un giorno non possa tornare, magari in un sequel, per affrontare finalmente i Fantastici 4.

Fonte: Variety