C’è un nuovo nome da ricordare quando si parla di record agli Emmy. Si tratta di Widow’s Bay, la horror comedy di Apple TV che alla cerimonia del 2026 ha trasformato una stagione d’esordio già molto apprezzata in qualcosa di decisamente più grande. La serie creata da Katie Dippold ha infatti conquistato 14 premi su 19 candidature, stabilendo il nuovo primato di vittorie per una comedy in una singola edizione degli Emmy.

Un risultato notevole anche considerando la natura dello show, molto lontano dalla classica sitcom: Widow’s Bay mette insieme humour, folklore, creature, superstizioni e atmosfere da racconto dell’orrore, senza scegliere davvero quale delle due anime debba prevalere. È proprio questa combinazione ad aver reso la serie una delle sorprese televisive dell’anno. Il successo agli Emmy ha inevitabilmente acceso i riflettori anche su chi fino a questo momento non aveva ancora incontrato gli strani abitanti dell’isola, sollevando una domanda abbastanza naturale: di cosa parla esattamente Widow’s Bay e perché una serie così particolare è riuscita a imporsi fino a fare la storia?

La trama di Widow’s Bay

La serie, della quale vi avevamo parlato in tempi non sospetti, è ambientata nell’omonima cittadina immaginaria, una piccola comunità insulare situata al largo della costa del New England. Widow’s Bay è un posto rimasto in qualche modo fuori dal tempo: la connessione a internet è quasi inesistente, i telefoni funzionano male, l’economia locale è in difficoltà e gli abitanti hanno sviluppato una quantità impressionante di superstizioni e leggende sul luogo in cui vivono.

A cercare di cambiare le cose è il sindaco Tom Loftis, interpretato da Matthew Rhys. Tom vuole rilanciare Widow’s Bay trasformandola in una meta turistica, convinto che attirare nuovi visitatori possa salvare economicamente l’isola e garantire un futuro migliore alla comunità e a suo figlio Evan. Il problema è che buona parte degli abitanti considera il progetto una pessima idea. Secondo loro l’isola è maledetta, certe tradizioni esistono per un motivo e attirare troppa attenzione potrebbe risvegliare qualcosa che sarebbe meglio lasciare dormire. Tom, naturalmente, non ci crede. Almeno all’inizio.

Quando la strategia turistica comincia finalmente a funzionare, le vecchie storie di Widow’s Bay smettono progressivamente di sembrare semplici racconti folkloristici. Fenomeni inspiegabili, minacce sovrannaturali e leggende locali entrano nella quotidianità degli abitanti, costringendo anche il sindaco più scettico del New England a rivedere alcune delle proprie convinzioni.

Tra Stephen King e Lo Squalo

Da qui nasce la particolare struttura della serie. Widow’s Bay non punta soltanto su un singolo mistero, ma utilizza l’isola come una specie di contenitore di storie dell’orrore, costruendo episodio dopo episodio un folklore sempre più ampio. È uno dei motivi per cui durante la prima stagione sono stati frequenti i paragoni con Stephen King, Twin Peaks, The Fog e naturalmente Lo Squalo, soprattutto per l’idea di un sindaco di una località costiera deciso a proteggere il turismo mentre intorno a lui iniziano ad accadere cose decisamente preoccupanti.

Accanto a Rhys, il cast comprende Kate O’Flynn nei panni di Patricia, Stephen Root in quelli di Wyck, Kingston Rumi Southwick come Evan, Kevin Carroll nel ruolo di Bechir e Dale Dickey come Rosemary. Sono proprio gli abitanti a dare alla serie buona parte della sua identità: persone eccentriche, ostinate e spesso molto più preparate di Tom ad accettare l’idea che le superstizioni locali possano avere un fondo di verità.

Perché funziona: horror vero, commedia vera

La caratteristica più interessante di Widow’s Bay è che non cerca di trasformare l’horror in una barzelletta. Katie Dippold e il produttore esecutivo e regista Hiro Murai hanno impostato la serie partendo dall’idea che le due componenti dovessero funzionare indipendentemente: quando deve fare paura, la serie prova realmente a essere inquietante; quando vuole far ridere, lascia che siano soprattutto i personaggi e le loro reazioni a generare la comicità. Widow’s Bay non è una parodia dei cliché horror e non utilizza il soprannaturale semplicemente come pretesto per una sequenza di gag. Le minacce sono reali all’interno della storia e i personaggi le affrontano come tali. L’assurdità nasce piuttosto dal contrasto tra eventi sempre più inquietanti e una comunità che continua a comportarsi secondo le proprie dinamiche quotidiane.

Dippold ha raccontato di aver iniziato a pensare al progetto quasi vent’anni prima della sua realizzazione, ricordando una sensazione della propria infanzia: passare insieme agli amici davanti a una casa considerata infestata, provando contemporaneamente paura e divertimento. In un certo senso, tutta Widow’s Bay nasce da lì. L’obiettivo non è alternare una scena horror e una scena comica, ma cercare il punto in cui le due sensazioni possono esistere nello stesso momento. Non sorprende quindi che le recensioni abbiano cercato riferimenti molto diversi tra loro. C’è chi ha evocato Stephen King e David Lynch, chi ha pensato a Parks and Recreation o Northern Exposure, chi ha sottolineato l’influenza di film come Jaws, Halloween e The Fog. Il risultato non coincide davvero con nessuno di questi modelli, ma proprio questa difficoltà nel trovare un paragone perfetto racconta bene il principale merito della serie. 

Widow’s Bay ha fatto la storia agli Emmy

Poi sono arrivati gli Emmy, e il successo si è trasformato in record. Widow’s Bay si presentava alla cerimonia con 19 candidature e ne è uscita con 14 statuette complessive tra Creative Arts Emmy e serata principale. Nessuna comedy aveva mai vinto così tanti Emmy in una singola edizione. Tra i riconoscimenti più importanti ci sono quello per la Miglior serie comedy, la vittoria di Katie Dippold per la sceneggiatura, quella di Hiro Murai per la regia e i premi agli interpreti Matthew Rhys, Stephen Root e Kate O’Flynn. Una distribuzione dei riconoscimenti che aiuta anche a capire la portata del successo: non è stato premiato soltanto un elemento dello show, ma praticamente ogni sua componente principale, dalla scrittura alla messa in scena fino al cast.

Dentro il record della serie ce n’è poi un altro ancora più particolare. Matthew Rhys ha vinto nella stessa serata sia come miglior attore protagonista in una comedy per Widow’s Bay sia come miglior attore protagonista in una miniserie per The Beast in Me, diventando il primo interprete nella storia degli Emmy a conquistare due premi da protagonista durante la stessa cerimonia. Sommando questi risultati all’Emmy ottenuto nel 2018 per The Americans, Rhys è diventato inoltre il primo attore uomo a vincere nelle tre grandi categorie da protagonista: drama, comedy e limited series.

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La serie AppleTV è il fenomeno dell’anno

Il trionfo di Widow’s Bay racconta però qualcosa anche sull’evoluzione stessa della televisione comedy. La serie che ha stabilito il nuovo record della categoria contiene fantasmi, folklore macabro, creature, morti e sequenze costruite con il linguaggio di un vero horror. È una comedy, certamente, ma appartiene a quella generazione di show che rende sempre meno rigidi i confini tradizionali tra generi.

Ed è probabilmente proprio questo il dettaglio più curioso dietro le sue 14 statuette: Widow’s Bay ha fatto la storia degli Emmy non cercando di assomigliare alla comedy perfetta, ma costruendo qualcosa di molto più difficile da classificare. Una cittadina piena di superstizioni, un sindaco terrorizzato che continua a fingere di avere tutto sotto controllo e un’isola dove ogni leggenda potrebbe essere vera si sono rivelati una combinazione decisamente più potente del previsto.

Foto: AppleTV